Серебряная звезда.
Иней звёздного света мерцал на серебряной шерсти, отражался в голубых глазах. Ласточка стояла на обломке скалы, глядя вниз, на Грачика, неподвижно сидевшего у маленького земляного холмика. У её могилы. Ласточка невольно вспомнила свою гибель, полные боли глаза Грачика – он отчаянно надеялся, что спасёт ей жизнь своей любовью. Вспомнила их прогулки под луной, и её окутало тепло, словно среди ночи выглянуло солнце. Да, они с серым ёршистым Грачиком принадлежали к разным племенам, но их любовь от этого становилась только крепче.
Ласточка жалела лишь, что никто не может узнать, каким заботливым и добрым может быть Грачик. Теперь, после её гибели, серый оруженосец совсем замкнулся в себе, не обращая внимания на заботу друзей. Для него жизнь словно разделилась на два мира: в одном Ласточка была жива, а в другом её не было…
Но даже сейчас, уйдя к предкам, серебряная кошка не была готова признать, что уже не в силах помочь друзьям. Весь оставшийся путь до леса она шла рядом с ними, ей часто казалось, что они невольно оглядываются, ища её взглядом. Ураган, её брат, брёл, не поднимая глаз от земли, и сердце Ласточки сжалось от тоски. Как ей хотелось ещё хоть раз поговорить с ним! Даже всегда оптимистично настроенная Белочка притихла и повесила хвост, а Рыжинка грустно обводила взглядом окрестности. Только когда впереди показались Высокие Скалы, в глазах путешественников мелькнули искры радости.
Ласточка побежала быстрее, она отчаянно хотела узнать, что случилось с её кланом. Неужели страшное пророчество начало исполняться? В смятении она обернулась на Грачика и метнулась в сторону реки.
Был конец дня, когда она добралась до территории Речного клана. Ей пришлось бежать через земли клана Ветра, и уже там звёздная кошка не почуяла запаха дичи. Пустота заполнила её душу, когда она увидела обмелевшую реку. Ласточка помнила её с самого детства – отец приводил их с братом на берег. Теперь камни торчали из воды, словно кости гигантского мёртвого животного. Родной мир Ласточки рушился. У входа в лагерь кошка замерла – её соплеменники выглядели ослабевшими, глаза их погасли. Котята больше не играли у детской, а, съёжившись, лежали под боком матери. С тоской посмотрев на них, Ласточка прошла дальше, к пещере воинов. Пятнистая Звезда, предводительница клана, обводила взглядом котов. Ласточке показалось, что она обдумывает какое-то важное решение.
До самой темноты Ласточка неподвижно просидела у детской, вглядываясь в каждого кота, проходившего мимо. Из разговоров друзей она узнала об исчезновении Невидимки. Теперь глашатаем и первым помощником Пятнистой Звезды стал Коршун, чёрный воитель с льдисто-синими глазами. При взгляде на него Ласточке стало не по себе – уж слишком властно вёл себя этот кот с остальными. Что же будет, когда кланам придётся покинуть лес?
Другая мысль заставила её вздрогнуть: когда же избранники получат знак, обещанный Звёздным кланом? Ласточка неожиданно почуяла знакомый запах, и изящная серебряная кошка с ласковыми голубыми глазами подошла ближе, чтобы приветственно потереться носом о носик дочери.
– Мама! – замурлыкала Ласточка. Всю жизнь они с братом росли без матери, и теперь она не могла наглядеться на эту красавицу кошку. – Идём со мной, милая, – Серебрянка юркнула в кусты, и Ласточка последовала за ней. Звёзды ярко светились над головами кошек, а небо казалось бесконечным.
Ступая за матерью, Ласточка чувствовала, что произойдёт что-то необычное. Неужели Серебрянка ведёт её навстречу Звёздному клану? Волнение поднялось в душе молодой кошки, но она не позволила себе останавливаться. Такова её судьба.
Оглядевшись, Ласточка с удивлением поняла, что находится на поляне Четырёх Деревьев. Сердце её словно обратилось в кусок льда – священные дубы лежали на земле, и луна серебрила их мёртвые ветви. Скала, с которой на протяжении множества поколений предводители обращались к своим кланам, была вывернута из земли. На глазах Ласточки рухнул целый мир, и пути назад не было.
Серебрянка ласково лизнула дочь и подняла глаза к небу. Звёзды засияли ещё ярче и начали падать в траву, из света образовались фигуры котов с блестящей шерстью. Пушистая голубовато-серая кошка вышла из рядов воителей и остановилась перед Ласточкой.
– Синяя Звезда… – Серебрянка почтительно склонила голову перед старой кошкой. Теперь Ласточка узнала её – отец рассказывал ей о прежней предводительнице Грозового клана. Синяя Звезда была матерью пропавшей Невидимки, и Ласточка невольно подумала, что звёздная кошка тоскует по своей дочери.
– Рада видеть тебя, Ласточка, – замурлыкала Синяя Звезда, с уважением глядя на молодую воительницу.
– Грустно, что такие молодые воины уходят к нам, но знай, что мы гордимся тобой!
Ласточка опустила глаза и стала разглядывать свои лапки.
– Я же не донесла своему клану пророчество Полночи, – прошептала она.
– Ты спасла свой клан, – уверенно проговорила Синяя Звезда. – Скоро ты всё поймёшь, дорогая.
– Но каким будет наш новый дом? – сердце Ласточки забилось быстрее. Звёздная предводительница понимающе посмотрела на неё.
– Пришла пора показать его тебе, – молодая трёхцветная кошка подвела Ласточку к берегу реки. – Пей, вода придаст тебе сил.
Ласточка послушно присела. Вода пахла травами и ветром, и кошка сделала глоток. Ожидая, что вода будет холодной, как лёд, Ласточка изумлённо пошевелила усами – речная вода оказалась похожей на солнечный свет. На мгновение ей вспомнилось молоко для ручных котиков, которое она попробовала в пути к месту-где-тонет-солнце. Каждый глоток наполнял её тело новой силой.
– А теперь – вперёд! – и звёздные коты понеслись в сторону пустоши клана Ветра. Ласточка вновь подумала о Грачике, и в глазах её отразилась боль.
– Не беспокойся за него, моя дорогая, – Синяя Звезда ласково посмотрела на молодую воительницу. – Запоминай путь, ведь именно тебе суждено будет показать лесным кланам дорогу к новому дому.
Ласточка удивлённо посмотрела на мудрую предводительницу, но не сказала ни слова. Ей казалось, что она может бежать вечно, и предки вели её к новому дому.
Прошло несколько дней, и звёздные воители достигли гор. Узнавая знакомые места, Ласточка недоумевала – зачем предки ведут её сюда. На миг она испугалась, что их будущий дом здесь, но Синяя Звезда без колебаний повела их дальше. Наконец, горы остались позади, и Ласточка с наслаждением вдохнула запахи травы и дичи. Слабый ветерок шевелил её шёрстку, а озеро впереди казалось полным звёздного света. С одной стороны берег озера густо порос лесом, а вдалеке кошка различила рощу и камыши.
– Мы пришли! – поняла она. Синяя Звезда кивнула.
– Да, новый дом лесных кланов действительно здесь. Нам пора, моя дорогая.
И призрачные воины понеслись обратно, к умирающему лесу. У Высоких Скал предки-воители снова вознеслись на небеса, оставив Ласточку в одиночестве. На миг задержалась только Серебрянка – она с гордостью посмотрела на дочь. Сама же Ласточка растерянно обвела взглядом котов, сгрудившихся в старом гнезде Двуногих. Страх стал постоянным спутником несчастных изгнанников.
Погрузившись в раздумья, Ласточка не сразу увидела пять фигурок, отделившихся от сборища котов. Это были её друзья. Ласточка вновь увидела Урагана и – сердце её радостно затрепетало – Грачика, его шерсть свалялась, но котик продолжал упрямо двигаться вперёд. Избранники устроились на камнях и переглянулись. От них веяло тревогой.
Ласточка подошла ближе – так, что могла коснуться Грачика носом. Она видела, как Белочка сочувственно прижалась к Урагану, и сердце наполнилось нежностью. Звёздные предки верят в неё и желают своим детям добра.
Серебряная кошка подняла голову и посмотрела на далёкие звёзды. Шерсть её засверкала небесным огнём, одним прыжком Ласточка вознеслась на небо, ослепительно вспыхнув. Сила предков несла её через горы, и, обернувшись, Ласточка увидела друзей, ошеломлённо глядевших ей вслед. Для них она была ярчайшей звездой, и воительница постаралась указать им верный путь.
Они поняли – Ласточка каким-то чудом услышала, как Грачик прошептал её имя. Теперь серебряная воительница могла со спокойной душой вернуться к звёздым предкам. Кошка мчалась вперёд, свет любви и счастья озарял её путь по бескрайнему небу – путь серебряной звезды.
Будет прода, но нескоро.
Тени Ворона
